Как Mulsanne Turbo изменил судьбу Bentley и вдохнул в компанию новую жизнь

На протяжении десятилетий Bentley были, по сути, просто перелицованными Rolls-Royce, тусклым отражением монстров, побеждавших в Ле Мане в 1920-х. Так было и в 1980-м, когда появился новый Mulsanne (по иронии судьбы, названный в честь знаменитого прямика трассы Сарт). За исключением решетки радиатора, это был, по сути, просто Rolls-Royce Silver Spirit. Но за кулисами уже рождались планы, которые позволили бы дать автолюбителям реальные основания выбирать в пользу автомобилей с эмблемой «B» с крыльями.
Еще в середине 1970-х годов Дэвид Пластоу, управляющий директор Rolls-Royce Motors, носился с идеей более мощного Bentley. Изначально он хотел создать версию флагманской модели Rolls-Royce, Camargue, путем установки турбонаддува на почтенный фирменный 6,75-литровый V8 для повышения производительности. Однако с этим возникла проблема — появление более производительной версии от Bentley могло увеличить спрос. И компания Mulliner Park Ward, которая изготавливала разработанные Pininfarina кузова для Camargue, просто была бы не в состоянии выдержать возросшую нагрузку, поэтому от идеи Bentley Camargue отказались.
Однако концепцию турбированного Bentley не забросили, поэтому, пока инженеры Rolls-Royce сосредоточились на разработке будущего Silver Spirit/Mulsanne, специалистам по тюнингу двигателей Broadspeed было поручено изучить возможность установки турбонаддува на двигатель Rolls-Royce V8. Турбину приладили к Silver Shadow, и результаты — колоссальное увеличение мощности и крутящего момента на 50 процентов — было невозможно игнорировать. Турбированная версия Mulsanne получила «зеленый свет». Команда из шести инженеров во главе с руководителем проекта Джеком Ридом приступила к работе. Обнаружив, что в моторном отсеке нового автомобиля нет места для двух турбокомпрессоров (по одному на каждый из рядов цилиндров V8), команда остановилась на одном агрегате Garrett AiResearch. После тонкой настройки для достижения необходимого уровня совершенства, полученные показатели, хотя и не были официально заявлены, составили около 300 л.с. и 660 Нм крутящего момента — этого было достаточно, чтобы Turbo разгонялся с места до 60 миль в час всего за 7 секунд (на 3 секунды быстрее, чем стандартный автомобиль) и до 100 миль в час за 17,9 секунды (по сравнению с более чем 30 секундами для автомобиля без турбонаддува). Из-за ограничений характеристик шин, доступных для 2,5-тонного Mulsanne в то время, максимальная скорость автомобиля была ограничена 135 милями в час.

Чтобы справиться с возросшими нагрузками, трехступенчатая автоматическая коробка передач General Motors была модернизирована, установлены усиленные карданные валы и ШРУСы, но подвеска осталась неизменной по сравнению с версией с атмосферным двигателем. Визуально Turbo мало чем отличался от стандартного Mulsanne, получив лишь окрашенный в цвет кузова оклад решетки радиатора, сдвоенный выхлоп с правой стороны и надпись «Turbo» на крышке багажника и передних крыльях. Внутри не было и намека на датчик наддува, и, как и в Rolls-Royce, не было даже тахометра!
Новый автомобиль был представлен на Женевском автосалоне в марте 1982 года, а вскоре после этого его впервые протестировали пресса и дилеры на презентации в Ле Мане (где же еще?). Газета The Guardian назвала Mulsanne Turbo «неприлично быстрым», а некоторые первые покупатели предположили, что он слишком быстр для своей стандартной подвески от Mulsanne. Положа руку на сердце, это позволяло новинке ездить быстро только по прямой. Этот досадный момент был исправлен только в 1985 году, когда модель эволюционировала в Turbo R.
Но такие мелочи мало повлияли на популярность и спрос. Цена в 58 613 фунтов (на 6500 дороже стандартной модели Mulsanne) сделала первый за 50 лет Bentley с турбонаддувом невероятно успешным. Если в том же 1980-м на долю Bentley приходилось менее 3 процентов автомобилей, покидавших завод в Крю, то Turbo помог увеличить этот показатель почти до 50 процентов, превратив Bentley из убыточной компании в прибыльную. И это при том, что Mulsanne Turbo не поставлялся в США и Канаду из-за действующих там норм по контролю выбросов. Mulsanne Turbo выпускали до конца 1985 года, общий тираж составил 496 машин со стандартной и 24 с удлиненной базой. Его преемник, Turbo R, пошел в серию в марте 1985, и до конца года обе модели производились параллельно. Turbo R и его модификации (RT) выпускали аж до 1999 года, и он стал еще более коммерчески успешным с совокупным тиражом в 6 234 экземпляра.
Но, пожалуй, самым важным достижением Turbo стало то, что, добавив в модельный ряд марки уникальную спортивную модель, Bentley впервые за десятилетия вновь обрел собственную индивидуальность. Уже в 1990 году объем продаж Rolls-Royce и Bentley сравнялся. В последующие годы этот показатель у Bentley уже стабильно превосходил продажи Rolls-Royce.

По материалам Ian Eveleigh